Sémiramis construisant Babylone de Degas

Sondant les profondeurs de l’histoire antique et de la peinture académique, le jeune peintre réaliste Degas Edgar entreprend une fresque ambitieuse dans “Sémiramis construisant Babylone”. Cette œuvre monumentale témoigne de sa volonté précoce de renouveler le genre de la composition historique par une observation rigoureuse. L’artiste combine ici des motifs architecturaux complexes et un traitement naturaliste des figures pour ressusciter une grandeur légendaire.

La composition s’organise sur une terrasse élevée dominant une large vallée fluviale où se devine la cité en construction. Sur la gauche, la reine se tient debout de profil dans une longue robe blanche immaculée, le regard dirigé vers le lointain. Elle est entourée de sa suite de servantes vêtues de drapés foncés et rouges. Au centre, une jeune suivante est agenouillée près d’une corbeille de fleurs fraîches. Sur la droite, un grand cheval brun de profil se tient immobile devant les montants d’un char en bois, tandis que des silhouettes d’hommes en toges s’activent dans l’ombre. La lumière claire et diffuse enveloppe toute la scène d’une douceur de fresque.

L’excellence technique de l’artiste se révèle dans le dessin d’une précision remarquable et la maîtrise des grands formats à l’huile. Edgar Degas structure l’espace avec un sens aigu de la perspective et utilise des glacis délicats pour moduler la transparence des étoffes et la noblesse des chairs.