La prêtresse de Bacchus à la porte du temple de John William Godward

Le mysticisme des rituels antiques et la solennité des figures sacerdotales inspirent cette composition verticale d’une grande puissance graphique. Sous l’intitulé de « La prêtresse de Bacchus à la porte du temple », l’érudit de l’art classique John William Godward met en scène une jeune bacchante au seuil d’un temple ou d’une demeure monumentale. Le tableau manifeste la volonté de l’auteur de sacraliser la figure féminine à travers une pose hiératique et une rigueur documentaire absolue concernant les attributs de la mythologie gréco-romaine.

Une jeune femme aux traits réguliers se tient fièrement debout au centre, fixant le spectateur d’un regard calme et mystérieux. Sa chevelure sombre est couronnée de feuilles de lierre entrelacées, et elle est vêtue d’une longue stola blanche plissée recouverte d’un grand drapé lilas lavande aux plis majestueux. De ses deux mains baissées, elle maintient horizontalement devant elle un long thyrse en bois sombre surmonté d’une grosse pomme de pin. Elle se dresse fièrement devant une gigantesque porte en bronze doré ornée de gros clous sphériques et d’un heurtoir en forme de tête de lion sculptée à gauche, sur un sol en marbre blanc poli.

L’habileté technique de l’artisan resplendit dans la reproduction fidèle des détails métalliques ciselés et la brillance du bronze patiné. Sa technique irréprochable de l’huile donne un fini mat et une planéité parfaite aux blocs de marbre tout en conférant une consistance charnelle aux personnages. Ce travail artisanal minutieux démontre une virtuosité hors du commun.