La piscine du harem* par Jean-Léon Gérôme

Cette œuvre splendide s’inscrit pleinement dans le mouvement académique et orientaliste, un genre très apprécié en France au dix-neuvième siècle. Le célèbre peintre Gérôme Jean-Léon aborde ici le thème traditionnel du hammam avec une élégance et une précision remarquables. La composition intitulée « La piscine du harem » met en scène un groupe de femmes dans l’intimité d’un bain turc traditionnel. Cette création artistique témoigne de la fascination constante de l’artiste pour la beauté féminine et les décors d’Orient.

Dans une grande pièce carrelée de motifs géométriques bleus et blancs, plusieurs femmes nues se détendent. Au premier plan, une jeune femme brune est assise de profil sur un tapis richement coloré, drapée dans un linge blanc. À sa droite, une femme rousse est allongée nue sur le ventre sur une estrade surélevée, la tête posée sur un coussin. Devant elles, une servante noire vêtue d’une longue robe sombre et coiffée d’un turban bleu tient un narguilé en cuivre. En arrière-plan, d’autres baigneuses se profilent dans une atmosphère vaporeuse et adoucie par la lumière. La composition s’organise autour du contraste chromatique entre les corps féminins et les carreaux de faïence bleus.

La technique de l’artiste est d’une virtuosité absolue dans le rendu des épidermes et de la faïence. Sa maîtrise de l’huile permet de créer des effets de transparence et de vapeur très réalistes. Ce travail souligne le génie du peintre.