La Famille Bellelli de Degas

Ce chef-d’œuvre d’une ampleur exceptionnelle s’impose comme l’un des portraits collectifs les plus importants et les plus ambitieux de la jeunesse d’Edgar Degas. À travers la toile intitulée temporairement “La Famille Bellelli”, l’artiste dresse un portrait de groupe familial d’une immense rigueur constructive et d’une profonde acuité psychologique. Appartenant à sa période réaliste, ce tableau s’éloigne des portraits mondains figés pour documenter l’intimité feutrée de ses proches, combinant la tradition des maîtres anciens à la modernité géométrique qui annoncera le mouvement impressionniste.

Dans un grand salon bourgeois aux murs recouverts d’un papier peint bleu-gris à fins motifs, quatre personnages de la même famille sont mis en scène dans un silence lourd de non-dits. Sur la gauche, une mère d’une grande dignité, vêtue d’une lourde robe de deuil noire, se tient debout, posant sa main droite sur l’épaule de sa première fille. Celle-ci, debout de face en robe noire et tablier blanc empesé, fixe sagement le spectateur. Au centre, la seconde fille, vêtue d’une tenue identique, est assise de trois-quarts sur une chaise devant un bureau en acajou encombré de papiers. À droite et de dos, le père est assis dans un large fauteuil sombre, tourné vers la cheminée en marbre surmontée d’une horloge ornementale et d’un miroir doré. Un tapis richement décoré recouvre le sol.

La maîtrise technique de la peinture à l’huile éclate dans l’organisation rigoureuse de la perspective et l’harmonie des contrastes entre les noirs austères et la blancheur des tabliers. Le savoir-faire artisanal d’Edgar Degas se manifeste dans sa faculté unique à traduire la tension psychologique et la distance entre les êtres à travers l’espace. L’artiste livre ici une œuvre d’une puissance humaine intemporelle.