Gathering Autumn Flowers de William Merritt Chase

Chef-d’œuvre de la maturité artistique de Chase William Merritt, cette lumineuse scène de genre en plein air est intitulée « Gathering Autumn Flowers ». Peinte dans le style impressionniste américain caractéristique de l’artiste, elle illustre les loisirs de la bourgeoisie de la fin du siècle dans un cadre champêtre. L’œuvre dégage une atmosphère de quiétude et de liberté, propre aux journées d’été passées loin du tumulte urbain, au milieu des grands espaces herbeux de Long Island.

Dans une vaste prairie sauvage aux teintes rousses, dorées et vertes, plusieurs figures féminines vêtues de blanc sont élégamment dispersées. Au premier plan, une femme coiffée d’un chapeau blanc est assise par terre à côté d’un parasol ouvert vert d’eau posé sur le sol. Plus loin, deux autres silhouettes en robes claires se promènent parmi les herbes hautes et les buissons sombres qui bordent l’horizon. Au-dessus de cette lande, un grand ciel bleu intense est parsemé de nuages blancs moutonnants qui filtrent une lumière estivale éclatante. La composition panoramique accentue l’impression d’un espace infini et de communion paisible avec la nature.

L’utilisation subtile de la peinture à l’huile permet à l’artiste de recréer l’impression de la brise d’été agitant les herbes sauvages. La technique impressionniste de Merritt s’exprime dans la délicatesse des touches colorées qui font vibrer la lumière sur les tissus et la végétation.