Femme s’essuyant le bras gauche de Degas

Immergeant le spectateur dans l’atmosphère confidentielle et tamisée d’une chambre à coucher, cette œuvre d’une grande subtilité de Degas Edgar rattachée au mouvement impressionniste s’impose sous le titre de « Femme s’essuyant le bras gauche, après le bain » au sein de ses nus. L’artiste explore ici les gestes mécaniques et instinctifs de la toilette, décomposant le mouvement avec une rigueur étonnante. Cette composition témoigne de sa volonté de capter l’instant fugace de la fatigue physique après l’effort.

La femme nue est représentée assise de profil et de trois-quarts dos sur un lit drapé de blanc, le corps fortement penché en avant vers la gauche de la composition. Elle s’efforce avec concentration de s’essuyer le bras gauche de sa main droite à l’aide d’une serviette blanche suspendue verticalement à l’extrême gauche du tableau. À sa droite, deux grands oreillers rectangulaires de couleur orange brique structurent l’arrière-plan de la pièce. Le fond présente des teintes bleu-gris feutrées, tandis qu’une tapisserie aux motifs floraux bleus et rouges est visible sur le sol à gauche.

Cette œuvre célèbre le savoir-faire artisanal de l’artiste dans le traitement de la couleur et de la matière. Le peintre déploie des hachures denses et superposées de pastel pour donner de la consistance aux muscles et de la vibration aux tissus avec une virtuosité technique et une force remarquables.