Étienne Chevalier avec saint Étienne de Jean Fouquet

Ce portrait votif monumental constitue l’un des sommets de l’art du portrait de la Renaissance française du milieu du XVe siècle. Intitulée « Étienne Chevalier avec saint Étienne », cette peinture célèbre est réalisée par l’illustre Jean Fouquet, qui immortalise ici un grand commis de l’État sous la protection céleste de son saint patron. À travers cette œuvre intime et solennelle, le peintre démontre son génie à marier la rigueur géométrique italienne au naturalisme nordique le plus minutieux.

L’œuvre présente le commanditaire Étienne Chevalier, trésorier de France, agenouillé en prière les mains jointes, vêtu d’un somptueux pourpoint rouge écarlate aux plis amples et réguliers. Derrière lui se tient debout son saint patron, saint Étienne, habillé d’une riche dalmatique bleu foncé bordée de larges bandes dorées ornées de broderies géométriques. Le saint pose une main protectrice sur l’épaule du donateur tout en tenant de l’autre un livre saint fermé au cuir rouge éclatant, sur lequel repose la pierre de son martyre. Les visages des deux hommes sont modelés par une lumière douce venant de la gauche, se détachant sur l’architecture de marbre gris du temple.

Jean Fouquet déploie ici un savoir-faire hors pair dans le réalisme psychologique des visages et le rendu tactile des matières. La précision chirurgicale de son dessin et le traitement virtuose des volumes font de ce double portrait un chef-d’œuvre inégalé de la peinture française.