Avant le Départ de Degas

Cette grande peinture panoramique à l’huile de l’artiste réaliste Degas Edgar présente un tout nouveau groupe dynamique de cavaliers sous le titre temporaire “Avant le Départ”. S’inscrivant dans la mouvance impressionniste, cette œuvre se distingue par son format en longueur exceptionnel qui évoque une frise classique tout en traitant avec brio un sujet moderne. L’artiste s’intéresse particulièrement à la chorégraphie naturelle des chevaux de course.

Un alignement de huit jockeys et de leurs montures s’organise le long d’une barrière en bois clair brossée au premier plan de l’hippodrome. Les chevaux bais et alezans adoptent des attitudes variées, l’un d’eux se cabrant énergiquement sur la gauche, brisant avec force la régularité de la ligne. Les cavaliers portent des casaques de soie aux teintes chaudes de rouge, de brun, de blanc et d’ocre jaune. À l’arrière-plan, un paysage vallonné et dénudé sous un ciel ocre et poussiéreux confère une atmosphère intemporelle et presque désertique à cette scène. La lumière de fin d’après-midi sculpte les formes.

Le peintre déploie un savoir-faire remarquable en adaptant sa composition à ce format de frise extrêmement étiré. Sa touche fine et précise saisit avec exactitude l’élan fougueux du cheval cabré et l’attitude concentrée des jockeys contrôlant leurs bêtes nerveuses.