Autoportrait 2 de Degas

Cet autoportrait en gros plan, d’une incroyable modernité de cadrage, témoigne de l’acuité visuelle et de la quête d’identité du jeune Edgar Degas au début de sa carrière. À travers la toile intitulée temporairement “Autoportrait 2”, le peintre resserre l’espace autour de son regard pour sonder sa propre intériorité. Rattachée à sa période de formation classique, cette œuvre montre déjà une audace de mise en page qui préfigure les angles de vue novateurs caractéristiques du mouvement impressionniste.

Le visage de l’artiste s’impose de manière spectaculaire au premier plan, coupé au niveau du cou par le bord inférieur. Il porte un chapeau de feutre noir à large bord incliné qui plonge le haut de son front dans une ombre dense. Ses yeux bruns et expressifs fixent intensément le spectateur avec une insistance presque provocatrice. Une fine barbe et une moustache sombres soulignent les contours de sa mâchoire et de sa lèvre inférieure. Sous le col de sa veste sombre, on aperçoit le blanc d’une chemise claire. L’arrière-plan est un mur uniforme gris ardoise, qui concentre toute l’attention sur le modèle. Une lumière chaude et rasante frappe le côté gauche de son visage.

La virtuosité technique de l’artiste s’exprime pleinement dans la précision du dessin et la texture veloutée de la peau sous la lumière. Son savoir-faire artisanal de l’huile sur toile transparaît dans sa gestion magistrale des contrastes violents entre l’ombre du chapeau et la clarté de la joue. L’artiste signe une œuvre d’une puissance psychologique remarquable.