Jean-Léon Gérôme est un peintre et sculpteur français membre de l’Académie des beaux-arts. Emblématique de la peinture académique du Second Empire, il compose des scènes orientalistes, mythologiques, historiques ou religieuses. Il a réintroduit la polychromie dans la sculpture. Gérôme connaît un large succès de son vivant, si bien qu’il a son buste dans la cour de l’Institut de France. A la fin de sa vie, la mise en scène du sculpteur à l’oeuvre devint un thème privilégié pour ses tableaux, par exemple avec Pygmalion et Galatée (1890). Son mariage avec Marie Goupil, la fille d’un des grands marchands de tableaux de l’époque, Adolphe Goupil, contribue à son succès commercial, en particulier aux États-Unis, où son beau père répand les reproductions photographiques de son œuvre. Pourtant, à la fin de sa vie, sa farouche hostilité envers les impressionnistes, qu’il considérait comme « le déshonneur de l’art français », contribua au déclin de sa popularité, notamment en France où le courant impressionniste a peut-être le plus marqué l’évolution de l’art, à une époque où Paris était un peu le centre de l’art occidental. En France, en tant qu’artiste représentatif de l’école qui précédait l’impressionnisme, il devient le symbole de l’académisme. Cependant grâce aux collectionneurs américains qui l’achetèrent de son vivant, de nombreux musées conservent ses œuvres aux États-Unis.