Une Retraite agréable de John William Godward

L’évocation d’un hédonisme paisible et la douceur des après-midi d’été dans les palais romains guident le pinceau de l’artiste au faîte de sa maturité. Dans la composition horizontale intitulée « Une Retraite agréable », l’illustre portraitiste John William Godward livre une scène de genre balnéaire empreinte d’une tranquillité mystérieuse. La toile célèbre l’harmonie parfaite entre le repos du corps féminin et le mouvement délicat de la nature environnante au sein d’un jardin luxuriant.

Une jeune femme aux cheveux courts et bouclés est allongée de tout son long sur le sol en marbre blanc, sa tête reposant sur un grand coussin bleu sombre. Vêtue d’une robe rose plissée ceinte de rubans écarlates et d’un drapé mauve autour de ses hanches, elle fixe le spectateur d’un œil doux. Elle repose sur une épaisse fourrure noire étalée près d’une grande fontaine circulaire en marbre dont l’eau claire accueille quelques nénuphars. Sur la droite, trois pigeons au pelage gris et brun picorent calmement sur le pavement ensoleillé. Au premier plan à gauche, un éventail en palme séchée repose à terre, tandis que l’arrière-plan dévoile des massifs de lauriers-roses.

Le génie de l’artisan resplendit dans le traitement incroyablement lisse de la carnation et la fluidité de l’eau de la fontaine. Sa technique rigoureuse à l’huile permet d’opposer la matité de la pierre au réalisme saisissant des plumes d’oiseaux avec une rare perfection. Ce travail méticuleux démontre un savoir-faire artisanal accompli.