Le roi Candaules par Jean-Léon Gérôme

Le répertoire dramatique de la mythologie antique inspire de manière théâtrale cette remarquable création de la peinture d’histoire académique. Le célèbre peintre Gérôme Jean-Léon aime représenter les légendes anciennes pour mettre en scène les faiblesses et les passions humaines. L’œuvre d’une grande tension intitulée « Le roi Candaules » illustre la trahison intime d’un souverain révélant la nudité de sa reine à son favori. Cette composition captivante allie l’érotisme du nu classique au raffinement du récit d’histoire.

Au centre d’une vaste chambre royale à la décoration grecque raffinée, une magnifique reine entièrement nue se tient debout de dos. Elle s’apprête à monter sur un grand lit à baldaquin orné de superbes draperies bleues et dorées. Sur la gauche, son époux, le roi Candaules, est allongé sous une couverture bleue et l’observe en silence. À droite, dissimulé derrière un lourd rideau et une porte dérobée entrouverte, le jeune soldat Gyges regarde la reine en cachette. Une splendide peau de lion sauvage est étendue sur le sol pavé au premier plan, devant un fauteuil où repose une draperie rouge vif.

La technique incomparable du peintre s’exprime pleinement dans la blancheur marmoréenne du corps de la reine qui capte toute la lumière de la pièce. Sa maîtrise parfaite de la peinture à l’huile donne vie au réalisme de la peau de bête et à la richesse des ornements antiques. Cette œuvre témoigne d’un grand savoir-faire artistique.