La piscine du harem par Jean-Léon Gérôme

L’univers feutré des bains ottomans est représenté ici avec une attention toute particulière accordée aux ambiances vaporeuses. Le célèbre créateur Gérôme Jean-Léon livre une œuvre d’une grande sensualité, mêlant rigueur documentaire et idéalisation esthétique. Le tableau intitulé « La piscine du harem » invite le spectateur dans l’intimité sacrée d’un hammam réservé aux femmes de la haute société. Cette composition savante et mystérieuse reflète la fascination des peintres occidentaux de l’époque pour les harems orientaux.

Dans une vaste salle de bain orientale richement décorée de carreaux de faïence bleus et blancs aux superbes motifs géométriques, plusieurs femmes se reposent. Au premier plan, une jeune femme rousse entièrement nue est allongée de dos sur un divan recouvert d’une étoffe fleurie. À côté d’elle, une femme brune couverte d’un drap blanc est assise sur un tapis vert aux motifs fins. Devant elles, un serviteur noir vêtu d’une longue robe sombre et d’un turban bleu tient un grand narguilé en cuivre jaune. D’autres baigneuses se devinent dans la pénombre vaporeuse de l’arrière-plan, sous de doux rayons de lumière.

La technique virtuose de l’artiste triomphe dans le rendu soyeux des peaux et l’éclat métallique des objets en cuivre. Sa maîtrise absolue de la peinture à l’huile permet de restituer la fraîcheur des carreaux émaillés et l’atmosphère moite du bain. Ce chef-d’œuvre témoigne d’un savoir-faire de premier ordre.