Fuji vu des rizières de la province d’Owari de Katsushika Hokusai

Le gros plan sur le travail manuel et la géométrie audacieuse des formes quotidiennes guident l’exécution de cette œuvre d’une grande originalité conceptuelle. Dans la composition unique nommée « Fuji vu des rizières de la province d’Owari (36 vues du mont Fuji) », l’illustre graveur Hokusai Katsushika met en abyme la figure de l’artisan au cœur de son environnement de labeur. Cette estampe témoigne de la volonté du peintre de l’ukiyo-e de célébrer la noblesse des métiers du peuple tout en proposant un jeu de lignes et de perspectives tout à fait révolutionnaire.

Un tonnelier à moitié nu est agenouillé au centre de l’image, s’activant avec concentration à raboter l’intérieur d’un immense cercle de bois destiné à former un tonneau géant. La structure circulaire massive de la cuve encadre magnifiquement le personnage, créant un œilleton graphique à travers lequel apparaît le paysage d’arrière-plan. Dans ce lointain encadré par le bois, on aperçoit la silhouette miniature du mont Fuji s’élevant au-dessus d’une plaine marécageuse sombre. À gauche, un grand pin aux feuilles sombres et tortueuses s’élève à côté d’un ensemble de cordages enroulés posés à terre. La lumière frontale douce éclaire le dos musclé du travailleur, accentuant le réalisme de son effort.

La virtuosité technique de l’artisan éclate dans le tracé parfait de la courbe de la cuve en bois et la fermeté des contours corporels. Sa maîtrise absolue de la gravure sur bois permet de concilier la monumentalité de la forme géométrique avec la finesse des détails microscopiques de l’outillage. Ce travail soigné confirme l’excellence de son art.