Bathsheba* par Jean-Léon Gérôme

Cette peinture d’une atmosphère intime s’inscrit pleinement dans le mouvement de l’orientalisme, un courant académique français très prisé du dix-neuvième siècle. Le célèbre artiste Gérôme Jean-Léon allie ici avec raffinement l’étude académique du corps féminin à la poésie d’un paysage urbain lointain et brumeux. La composition intitulée « Bathsheba » met en scène une baigneuse sur une terrasse privée dominant la ville endormie. Cette œuvre exprime le goût marqué de l’artiste pour les scènes de genre orientales mêlant grâce et mystère.

Sur une terrasse pavée de dalles de pierre sombre, une jeune femme entièrement nue et vue de dos se tient debout au premier plan, étirant ses bras avec délicatesse. Près d’elle, une servante vêtue d’un drapé bleu foncé et coiffée d’un voile de même couleur est accroupie, s’apprêtant à laver ses pieds près d’une bassine en cuivre. Un grand drap blanc est négligemment posé sur un tabouret en bois à droite du tapis oriental rouge sur lequel elles sont installées. À l’arrière-plan, une haute tour fortifiée en pierre s’élève sur la gauche de la composition. Le reste du paysage révèle la silhouette vaporeuse d’une cité orientale s’étendant sous un ciel bleu pâle voilé par une brume matinale douce.

La virtuosité exceptionnelle du peintre se révèle dans la délicatesse avec laquelle il modèle la silhouette féminine et capte la lumière diffuse de l’aurore. Sa technique impeccable à l’huile restitue avec réalisme les différentes textures, du métal de la bassine à la peau satinée. C’est une création d’une beauté classique remarquable.