Arnaut fumant* par Jean-Léon Gérôme

Cette œuvre emblématique s’inscrit pleinement dans le mouvement orientaliste, un courant académique français majeur du dix-neuvième siècle. Le célèbre peintre Gérôme Jean-Léon illustre ici un portrait d’un grand raffinement et d’une grande dignité. La composition intitulée « Arnaut fumant » met en scène un soldat de l’Empire ottoman dans un moment de contemplation solitaire. Cette création remarquable témoigne du goût de l’artiste pour les costumes traditionnels et l’atmosphère paisible des intérieurs du Caire.

Dans un intérieur oriental richement décoré de moucharabiehs en bois sculpté, un guerrier arnaute est assis confortablement. Il porte une fustanelle blanche plissée très ample, une veste brodée et une ceinture en cuir garnie d’armes ouvragées. La tête surmontée d’un turban bleu, il tient à la main le tuyau flexible d’un grand narguilé posé à ses pieds. À sa gauche, une petite table en bois marqueté supporte une tasse de café. La lumière douce provenant de la fenêtre latérale caresse les plis de sa jupe blanche et fait briller les détails métalliques de ses armes. L’ambiance générale est à la rêverie et au repos silencieux.

La virtuosité technique de l’artiste s’exprime dans le rendu exceptionnel des matières, du bois des cloisons au satin de la veste. Sa maîtrise parfaite de la peinture à l’huile confère un réalisme saisissant aux drapés complexes de la fustanelle. Ce chef-d’œuvre témoigne d’un immense savoir-faire pictural et anatomique.