Almehs jouant au echec dans un café* par Jean-Léon Gérôme

Cette œuvre raffinée s’inscrit pleinement dans le mouvement orientaliste, un courant académique français majeur du dix-neuvième siècle. Le célèbre peintre Gérôme Jean-Léon excelle dans la représentation des scènes de genre intimistes de la vie quotidienne orientale. Le tableau intitulé « Almehs jouant au echec dans un café » dépeint un moment de loisir et de concentration intellectuelle avec une grande sensibilité poétique. Cette création unique témoigne du goût prononcé de l’artiste pour l’exotisme et les compositions soignées.

Dans la pénombre d’un intérieur égyptien sous une grande arche en pierre, deux femmes sont installées au premier plan. L’une d’elles, assise sur la gauche, porte une jupe jaune éclatante et tient une longue pipe en bois. Face à elle, une jeune femme vêtue d’un voile bleu est assise sur une cage en bois retournée servant de siège. Les deux joueuses observent attentivement un échiquier posé sur une petite cage placée entre elles. Derrière elles, un homme debout portant un turban orange se penche pour suivre la partie. Plusieurs autres clients fument ou discutent dans l’arrière-plan sombre. Un puissant faisceau de lumière traverse diagonalement la pièce depuis une ouverture en hauteur, éclairant intensément le sol.

La virtuosité technique de l’artiste s’exprime dans le traitement des ombres et de l’éclat de la jupe. Sa maîtrise de l’huile oppose le réalisme de l’architecture à la délicatesse des visages. Ce travail admirable met en valeur son sens de la couleur.