Née en Italie au début du XVe siècle sous l’impulsion de l’humanisme, cette révolution culturelle et plastique marque la redécouverte enthousiaste de l’Antiquité gréco-romaine. Porté par une foi nouvelle en la raison humaine et l’observation scientifique du monde, ce grand renouveau bouleverse la pensée occidentale et redéfinit radicalement le statut de l’artiste dans la société.

L’introduction de la perspective linéaire mathématique permet de construire des espaces tridimensionnels rigoureusement proportionnés, où évoluent des figures à l’anatomie parfaitement maîtrisée. L’adoption progressive de la technique à l’huile, en dialogue avec la Renaissance flamande, favorise la subtilité du modelé, le sfumato et l’éclat des couleurs, traitant aussi bien les scènes bibliques monumentales que le portrait humaniste individualisé et les allégories mythologiques.

Socle fondamental de l’art occidental, cette période d’effervescence intellectuelle a établi les canons de la beauté classique et de la composition équilibrée qui ont dominé les académies européennes durant quatre siècles. Sa recherche de l’harmonie universelle et de la perfection formelle confère aux chefs-d’œuvre de cette époque un prestige muséal universel et intemporel.

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