Érigée sur le côté nord de Trafalgar Square au cœur de Londres, cette institution d’État majeure est fondée en 1824 à la suite de l’achat par le gouvernement britannique de la collection privée du négociant John Julius Angerstein. Contrairement à de nombreux musées continentaux issus de collections royales privées, l’établissement londonien est conçu dès l’origine pour offrir un accès entièrement libre et gratuit à l’ensemble du grand public.

Conservant un fonds d’exception comprenant plus de deux mille trois cents peintures d’Europe occidentale du milieu du XIIIe siècle à 1900, la galerie couvre avec un équilibre remarquable l’intégralité des grandes écoles picturales. Les salles abritent des pièces de premier ordre comme Les Époux Arnolfini de Van Eyck, La Vierge aux rochers de Léonard de Vinci, Les Tournesols de Van Gogh ou les paysages de Constable et Turner. La période de la Renaissance rivalise avec les chefs-d’œuvre du Rijksmuseum hollandais.

Pilier incontournable de la vie culturelle britannique et internationale, ce musée contribue de manière décisive à la recherche scientifique et à la restauration rigoureuse d’œuvres patrimoniales. Son emplacement d’exception sur l’une des places les plus célèbres du monde en fait une étape essentielle pour tous les amateurs de beaux-arts. La gratuité permanente de ses galeries perpétue sa belle vocation démocratique d’origine.

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