Le véritable peintre, c’est celui qui est capable de peindre des scènes extraordinaires au milieu d’un désert vide. Le véritable peintre, c’est celui qui est capable de peindre patiemment une poire au plus fort des tumultes de l’histoire." Salvador Dalí.
Le personnage turbulent a parfois fait oublier l’important travail du peintre. Dalí fut pourtant un peintre méticuleux et acharné, concevant longuement ses toiles et les réalisant avec un soin qu’il voulait proche de ses maîtres classiques, Raphaël ou Vermeer. Plus que tout autre, la Renaissance italienne fut pour Dalí une référence permanente et indispensable. S’il se considérait comme le meilleur dessinateur de son époque, il reconnaissait que ses dessins « ne valent à peu près rien » face aux grands maîtres de la Renaissance. Admirateur de Léonard de Vinci, il porta longtemps Raphaël au pinacle, proclamant qu’il était le seul contemporain capable de le comprendre.